ในโลกการเงินตราสารอนุพันธ์คือสัญญาทวิภาคีหรือข้อตกลงแลกเปลี่ยนการชำระเงินที่มีมูลค่าลดลงหรือได้มาจากผลิตภัณฑ์ที่เป็น "ข้อมูลอ้างอิงหลัก" หรือเรียกอีกอย่างว่า "ผลิตภัณฑ์อนุพันธ์" (ผลิตภัณฑ์อ้างอิง) แทนที่จะซื้อขายหรือแลกเปลี่ยนทางกายภาพ สินทรัพย์ผู้เล่นในตลาดทำข้อตกลงในการแลกเปลี่ยนเงินสินทรัพย์หรือมูลค่าในอนาคตโดยอ้างอิงถึงสินทรัพย์ซึ่งเป็นข้อมูลอ้างอิงหลัก
ตราสารอนุพันธ์ถูกใช้โดยการจัดการการลงทุน / การจัดการพอร์ตโฟลิโอ บริษัทและสถาบันการเงินตลอดจนนักลงทุนรายย่อยเพื่อจัดการตำแหน่งที่พวกเขามีต่อความเสี่ยงจากการเคลื่อนไหวของราคาหุ้นและสินค้าโภคภัณฑ์อัตราดอกเบี้ยอัตราแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ "โดยไม่" ส่งผลกระทบต่อฐานะทางกายภาพของ ผลิตภัณฑ์ต้นแบบ )
ตราสารอนุพันธ์คือตราสารอนุพันธ์ของหลักทรัพย์หลักไม่ว่าจะเป็นการลงทุนหรือตราสารหนี้ ผลของตราสารอนุพันธ์อาจหมายถึงอนุพันธ์ทางตรงของหลักทรัพย์หลักหรือตราสารอนุพันธ์ ตราสารอนุพันธ์คือสัญญาหรือข้อตกลงที่มูลค่าหรือโอกาสในการทำกำไรเกี่ยวข้องกับผลการดำเนินงานของสินทรัพย์อื่น ๆ สินทรัพย์อื่น ๆ เหล่านี้เรียกว่าสินทรัพย์อ้างอิง
ในความหมายที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นอนุพันธ์คือสัญญาทางการเงินระหว่างสองฝ่ายขึ้นไปเพื่อให้เป็นไปตามสัญญาในการซื้อหรือขายสินทรัพย์ / สินค้าที่ใช้เป็นวัตถุในการซื้อขายในช่วงเวลาและราคาซึ่งเป็นข้อตกลงร่วมกันระหว่างผู้ขายและผู้ซื้อ มูลค่าในอนาคตของวัตถุที่ซื้อขายนั้นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากตราสารแม่ในตลาดสปอต