เศรษฐกิจซบเซาสามารถกำหนดเป็นสถานการณ์ใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับการเจริญเติบโตช้าอัตราการซื้อและขายที่ลดลงหรือปริมาณการลงทุนโดยรวมลดลง เศรษฐกิจซบเซาหากไม่ได้ควบคุมอาจส่งผลให้เกิดภาวะถดถอยเนื่องจากผู้ซื้อและนักลงทุนชะลอการซื้อเนื่องจากกลัวปัจจัยทางเศรษฐกิจที่รุนแรงซึ่งอาจส่งผลให้การชะลอตัวมากขึ้น เมื่อเศรษฐกิจอยู่ในสภาวะซบเซามักเป็นอันตรายต่อการลงทุนเนื่องจากผู้ซื้อไม่ต้องการซื้ออะไร นอกจากนี้เศรษฐกิจที่ซบเซามักส่งผลกระทบที่ไม่ดีต่อตลาดแรงงานเนื่องจากการลงทุนมีแนวโน้มน้อยกว่าที่จะจ้างแรงงานเพิ่มขึ้นเมื่อเศรษฐกิจไม่ดี ในเศรษฐกิจโลกที่ซบเซาหลายประเทศยังคงสามารถพัฒนาไปในทางที่ดีได้อย่างไรก็ตามอัตราการชะลอตัวโดยรวมยังคงเป็นข้อเสีย