Monopoly เป็นคำที่ใช้เพื่ออ้างถึงสถานการณ์ที่ตลาดประเภทใดประเภทหนึ่งถูกครอบงำโดยบุคคลคนเดียวหรือนิติบุคคลเดียวและบุคคลอื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมในตลาด สิ่งนี้อาจเป็นได้ว่าซัพพลายเออร์หรือผู้ผลิตเพียงรายเดียวเท่านั้นที่มีใบอนุญาตในการผลิตและจัดหาผลิตภัณฑ์เฉพาะ และไม่อนุญาตให้บุคคลหรือองค์กรอื่นผลิตหรือจัดหาผลิตภัณฑ์นั้น ๆ เนื่องจากไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น เกือบจะคล้ายกับคำว่า oligopoly ซึ่งหมายถึงสถานการณ์ที่กลุ่มคนหรือบริษัทขนาดเล็กมีอำนาจควบคุมการผลิตและการจัดจำหน่ายสินค้าเฉพาะอย่างแต่เพียงผู้เดียว ในขณะที่การผูกขาดหมายถึงสถานการณ์ทางการตลาดที่อนุญาตให้บุคคลหนึ่งคน หรือหน่วยงานหนึ่งได้รับอนุญาตให้ซื้อสินค้าเฉพาะ
โดยส่วนใหญ่แล้วการผูกขาดตลาดจะได้รับจากรัฐบาลด้วยเหตุผลหลายประการ ซึ่งอาจรวมถึงเพื่อความมั่นคงทางเศรษฐกิจการได้รับการควบคุมทั้งหมดหรือการตรวจสอบสินค้าเฉพาะหรือด้วยเหตุผลอื่น ๆ