การปฏิรูปเศรษฐกิจหมายถึงการยกเลิกกฎระเบียบ หรือบางครั้งเพื่อลดขนาดของรัฐบาล เพื่อขจัดความผิดเพี้ยนที่เกิดจากกฎระเบียบหรือการมีอยู่ของรัฐบาล มากกว่ากฎระเบียบใหม่หรือที่เพิ่มขึ้น หรือโครงการของรัฐบาลเพื่อลดการบิดเบือนที่เกิดจากความล้มเหลวของตลาด ด้วยเหตุนี้ นโยบายการปฏิรูปเหล่านี้จึงอยู่ในประเพณีของความเสรี โดยเน้นการบิดเบือนที่เกิดจากรัฐบาล มากกว่าในเชิงอุดมคติ ซึ่งเน้นถึงความจำเป็นในการควบคุมของรัฐเพื่อให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด
นอกจากนี้ยังเป็นเพียงการลดระดับที่รัฐบาลควบคุมเศรษฐกิจ การปฏิรูปดังกล่าวมุ่งเป้าไปที่อัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจในระดับสูง ลดอัตราเงินเฟ้อ ลดการขาดดุลบัญชีเดินสะพัด และเอาชนะวิกฤตดุลการชำระเงิน ลักษณะสำคัญของการปฏิรูปเศรษฐกิจ ได้แก่ การเปิดเสรี การแปรรูป และโลกาภิวัตน์
ต่อไปนี้คือสาเหตุของการปฏิรูปเศรษฐกิจ:
(i) การเพิ่มขึ้นของราคา
(ii) การขาดดุลการคลังเพิ่มขึ้น
(iii) การเพิ่มขึ้นของดุลการชำระเงินที่ไม่พึงประสงค์
(iv) สงครามอิรัก
(v) ผลการปฏิบัติงานที่น่าผิดหวังของกิจการภาครัฐ
(vi) ตกอยู่ในทุนสำรองเงินตราต่างประเทศ
การปฏิรูปเศรษฐกิจที่สำคัญในภาคต่างๆ ได้แก่
1. โครงการริเริ่มการปฏิรูปโครงสร้าง
2. การปฏิรูปการคลัง
3. การปฏิรูปโครงสร้างพื้นฐาน
4. การปฏิรูปตลาดทุนและตลาดเงิน